北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根部，主产于山东、河北、辽宁等地。北沙参性微寒，味甘、味苦，归肺、胃二经，具有养阴清肺、益胃生津的功效。

养阴清肺

北沙参甘润微苦生寒，可以补肺阴兼能清肺热，宜用以阴虚肺燥有热的人症见干咳少痰、久咳劳嗽，或是喉干喉咙沙哑着应用，亦可用于治疗阴虚劳热、干咳咳血等症。

益胃生津

北沙参甘寒可以养胃阴，苦寒可以清胃热。常用于胃阴虚有热引起的口干多饮、饥不欲食、排便疳积、舌苔光剥或是舌红少津或者胃脘隐痛、干呕、胃里噪杂等症状。

免疫抑制

北沙参多糖对细胞免疫和体液免疫，对T细胞和B细胞均有明显的抑止作用，并能抑制小鼠迟发型超敏反应，而且不引起中间免疫器官萎缩。对小鼠同栽种皮排斥反应具有显著的抑制作用。

解热镇痛

北沙参的酒精提取物可让正常家兔体温发生轻微降低，对伤寒预苗引起的发热的家兔也有解热功效。此外，运用家兔牙髓电刺激法还证实北沙参酒精提取物也有止痛的功效。

抗癌

运用流式细胞仪发觉北沙参对肿瘤细胞增殖有抑制作用，抑制率在20%以上。北沙参的浸出液对二氨基芴诱导的鼠伤寒沙门菌组氨酸缺点型突变株TA98、TAl00的回复突变有抑制作用。

北沙参忌讳

北沙参毒性很低，副作用较少。可是北沙参不宜与藜芦合用；风寒咳嗽及中寒便溏者也应该禁止使用北沙参；痰热咳嗽者需慎重应用。